沖繩長壽秘訣：鬱金

“育空”在沖繩被稱為“鬱金”，是著名人參屬的、一種源自印度的多年生草本植物，在商業時代引入日本。它是咖哩粉的主要成分，是一種英文名為“薑黃”、許多人都食用的植物，但鮮有人知它也叫“鬱金”。

鬱金有著與人參類似的肥碩根莖，有廣泛藥用價值，如增強肝功，抗癌作用，活性氧去除作用，利消化，抗血栓作用，及消毒防腐作用。它也被認為對膽道炎，膽結石，黃疸，高脂血，動脈粥樣硬化，心絞痛，糖尿病，高血壓，花粉病和其它鼻過敏症有效。對於有著過度勞累的肝臟的習慣性飲酒者，鬱金是必不可少的，可用來防止宿醉。其製品有乾品，粉，飲品，及顆粒，種類繁多，市場上可以買到。常見有人在錢包裡放幾粒濃縮片，然後去酒館。近來發現鬱金在發酵處理後，具有高的抗氧化作用, 這一事實引起了關注。這種技術是通過私營企業與琉球群島大學之間的聯合研究而得到的。與乾品相比，據報導，經發酵的鬱金有降脂降糖、增加蛋白質、纖維和礦物質的含量的作用。因此，如果脂肪類能量攝入減少了，人們往往會多食以補償經常缺乏的纖維和礦物質。除了常規的飲酒者外，塑瓶裝和金屬罐裝鬱金茶也越來越受到關心自己健康的人群的歡迎。鬱金抗氧化功能及癌症預防的有效性，已在醫學會議上宣布。其優點為日本的福利部(現在衛生部、勞動和福利部) 所關注, 日本教育部、科學和文化部，日本科學技術振興機構(現在教育部,文化,體育,科學和技術部), 在1995年推出了新的10年克服癌症戰略，其中包括“通過鬱金色素成分薑黃素預防癌症”項目。根據其不同開花期，鬱金有三種類型：春鬱金、秋鬱金和紫鬱金。其中秋鬱金薑黃素含量最高，達3.6%。鬱金種植相對簡單，花園裡就可以生長。未經加工的根莖有獨特的芳香和苦澀味，不適於生食。除食用外，鬱金還用於染色。

據說當嬰兒穿著經鬱金染色和服, 不會被昆蟲咬傷；人們認為用經鬱金染色的纖維製成的織物​​包裹衣物，可使衣物免於蟲害。在琉球王國時期，琉球生產的高質量的、馳名的鬱金產品，在大阪及其它地方都有很大的需求。因此, 琉球王國皇家政府在1647年為此設立專賣權, 並聲稱獲取所有的利潤。歷史同樣指出,在1830年代和1840年代, 薩摩地區運作鬱金的壟斷經營, 把鬱金作為藥品和染料以高的價格出售, 獲得巨大的利潤。鬱金屬人參屬，生長在亞洲熱帶地區。種類有春鬱金，秋鬱金及紫鬱金。鬱金精油主要來自春鬱金和紫鬱金，而秋鬱金的薑黃素含量最高。