世人皆知海藻在日本人的生活中扮演着重要的角色。在日本几乎每个人都从他们的父母和他们的祖父母处得知海藻有益健康(特别是头发)。科学家研究得知,早在新石器时代(约10000年前)，在日本海藻已经用于食品。从今天多个化石堆积中,我们可以假定日本古代居民消耗大量的海藻,比如艾森藻(Eisenia bicyclis),马尾藻类(Sargassum fulvellum),鹿尾菜(Hizikia fusiformis),和裙带菜(Undaria pinnatifida),所有这些藻类都被认为有助长成长健康、浓密的头发。
日本人早就知道,各种类型的海藻在很多方面对我们的身体有好处,但直到最近,才不断有大量实质性的科学依据来支持这些说法。在日本,借助在分子生物学领域的进步，第一个认真的有关海藻对头发的影响的研究，始于大约二十年前。这些研究的结果引发了一系列新的研究，旨在创造新的头发生长配方。脱发、掉发自古以来已经造成困扰。大约公元前400年,亚里士多德写道:“在所有的动物中,人类最易谢顶。”许多历史人物,如尤利乌斯•凯撒,曾陷入脱发困境。另一方面,健康的长发一直是强壮和力量的象征,旧约中参孙、大利拉的故事就是例证。目前,仅在日本就有超过一千万人为头发的健康而焦虑。

关于海藻

海藻,就大多数人而言，是指所谓大型海洋藻类,包括绿藻(绿藻类),褐藻(褐藻纲),和红藻类(Rhodophytes或红藻科)。海藻还包括那些不为人知的种类,如蓝藻和微藻类(蓝藻)。当今，不包括蓝藻和微藻类已知藻类总共超过25000种。其中,aosa(海莴苣)、aonori(浒苔属),和其他绿色海藻组成大约6500种(125 属);海白菜(海带),裙带菜(Undaria pinnatifida),和其他棕色海藻约占1500种(240属);和石花菜(琼脂,Gelidium amonsii),海萝(Gloiopeltis),和其他红色海藻构成另4000种(400属)。现代科学家认为地球上的海洋是大约三十亿年前形成的。又经历几亿年才有第一个单细胞植物的形成,然后经历数百万年，第一个无脊椎动物出生。其后，现代海藻才终于出现在地球上。大约六亿年前,随着海藻的繁茂，双壳类和螺旋贝壳首次出现。大约一千万年前,日本列岛形成，无数种海藻盛行于其水域。大约二百万年前，首批智人踏上日本的领土,此后,海藻成为日本人民生活中不可分割的一部分。

Seaweed distribution

在三个主要藻类物种(红色、棕色和绿色),红色海藻首先出现在地球上。在第一个红海藻可以居住的条件形成之前，历经近17亿年，借助古蓝绿藻蓝藻纲，第一个地球臭氧层形成(有助于减少紫外线辐射的量)。相比于单细胞蓝藻,红藻为多细胞,每个细胞含有一个序列的DNA核及含有色素的双层膜。红藻通常有一个枝状分支结构,但其他更高级的物种有带有吸附能力的、如发达的陆生植物的叶子的毛发状结构(使其与硫酸半乳糖聚合物生成细胞壁成为可能。）这些种类的海藻含有低硫的角叉菜胶或高硫的琼脂, 硫含量决定了海藻的增厚和胶凝特性,使它们可用在食品和化妆品行业。在人类出现以前的大约1.3亿年间, 由蓝藻和红藻共同以氧创建了一个足够厚的臭氧层，形成接近海洋表面的海层的宜居条件, 标志着绿藻的诞生。这种类型的海藻只有一个色素, 叶绿素 ,它决定了它们的颜色的绿色特征。在绿色海藻中, 既有单细胞类(如：小球藻)，也有多细胞类,后者有长串状细胞结构。绿色海藻由一个序列的核细胞和两层膜构成。最后,大约在1亿年前,第四组的海藻出生 ——棕色海藻(褐藻纲)。这种新型海藻含有叶绿素和棕色色素称为岩藻黄质。这种海藻可以生活在相对较浅的海域(大约150米深),包含有价值的多糖类物质, 如海藻酸和褐藻糖胶。

为什么不同的海藻有不同的颜色？

当我们深入大海,可以到达海藻的光的量因海草而减少。光的质量本身也变化。一般来说, 绿藻生长在浅海水域, 而褐藻生活的更深些, 三种藻类中红藻生长在最深的海层。绿藻素是一种脂溶性色素，存在于所有的藻类种属之中。它的主要功能是吸收太阳能并将其转换为分子激发能。不能直接用叶绿素吸收太阳能的海藻首先将其作为附属色素吸收,然后将其转变为叶绿素。褐藻中，脂溶性类胡萝卜素墨角藻黄素执行这个功能,在红藻中,水溶性藻红蛋白(红色)和藻青蛋白执行这个功能。

海藻是多种矿物质的宝库

由于海藻中含有珍贵的多种矿物质，海藻近期研究所发现的对于健康的益处是毋庸置疑的。矿物质在人体器官在主要有以下功能。

1. 微溶矿物盐类：骨骼及牙齿需要的钙、磷，等等。

2. 有机化合物组成元素：核酸及三磷酸腺苷中的磷，血红蛋白在的铁，等等。

3. 无机物离子：体液中的酸碱度调节，渗透压调节，肌肉收缩，神经兴奋传导。

海水中含有60种不同矿物质，海藻可以吸收及聚集其中许多种的矿物质。野田佳彦等人的研究表明（相对于海水）大多数海藻中钠，镁，钙以及另外一些矿物质的相对浓度为1，但是一些微量元素的相对浓度则非常高：铁大约为1,000 到130,000，碘大约为500 到60,000（这些数据很大程度取决于海藻种属及其生长环境）。考虑其对于健康的益处，海藻中糖类的被给与最多的重视。反过来,在海藻所含糖类中，多糖 (特别是海藻酸和褐藻糖胶)是经过最充分的研究的矿物质。海藻中的多糖可分为三类:结构多糖、黏多糖,和存储多糖。海藻多糖的主要功能是保护海藻免受太阳辐射,保护伤口,和不利环境中的恶性细菌伤害。。

参考文献:

野田宏行 1987.化学工業 4
小林良生 1996.海藻パルプとアルギン酸繊維の紙 p.125-139「21世紀の海藻資源一生態機構と利用の可能性」大野正夫編緑書房

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