岩藻多糖的健康成分及分子量

岩藻多糖是在水云鲜海蕴、裙带菜、孢子叶、海带和其它褐藻类植物的粘液物质中发现的。当干海带、海藻在水中浸泡一段时间,可以看到很多这种粘液物质渗出。对于体内缺乏钙、铁、及其它矿物质的人，或对任何现代人而言，海藻是平衡饮食的完美选择。多样化的饮食往往被用来解释日本的长寿(尤其是居住在冲绳的人), 但许多研究人员特别关注冲绳人通过消费大量的海藻而获得的好处。海藻因含有大量的矿物质和低热量而有益于人类的健康。海藻的粘液物质中所含成分吸引了大多数的现代科学家的注意。海藻酸有助于控制胆固醇从食物的吸收，而层粘连蛋白可以帮助降低高血压。最重要的是,这种粘液物质含有岩藻多糖, 一种对肿瘤、糖尿病、胃肠溃疡、高血压、慢性肝炎、过敏性皮肤炎等许多疾病都有效的物质。岩藻多糖类似于许多蘑菇中含有的贝塔葡聚糖，是一种多糖,主要构成为“岩藻糖”。

岩藻多糖含有大量的海藻糖硫酸自由基,，被认为可有效抑制癌细胞的生长。多糖是由多个与10,000种以上其它物质链接的糖分子构成的物质。由于这些多糖分子量高的自然形态, 它们稳定，难以在人类消化道内被完全吸收。随着技术的进步,制造商能够以低分子量的功能材料，提供新的药物和健康补充食物, 很大改善了这些低分子量的功能成分的健康属性。

与其它生物活性元素相似，为更大的发挥岩藻多糖的作用，它必须以易于吸收的形式出现。人们因化疗而降低消化吸收能力, 所以需要额外的关注以使功能材料更易为吸收。调整岩藻多糖的分子量,即让它小一些, 被认为有利于帮助实现这一目的。作为一般规则, 这些链越长, 越难被人类肠道吸收。因此,大部分多糖在肠道中扮演膳食纤维角色, 这事实上也有它的好处: 它刺激肠道, 改善肠道细菌的环境。还是为了使导致癌细胞自杀的凋亡现象的发生，岩藻多糖必须达到癌细胞的焦点。这就解释了为什么高分子量岩藻多糖更有效治疗胃和肠道癌症，而对于其他类型的癌症, 效率较低。大分子量岩藻多糖这一弱点可由使其变小而克服，从而使其从消化道进入血液更加顺畅。这一目标的实现，使得岩藻多糖在治疗胰腺癌和其他类型的、被认为是更加难以治疗的癌症方面有远大前程。低分子量岩藻多糖被认为是更容易通过消化道吸收并且集中在癌细胞的附近，诱导癌细胞凋亡。

为什么岩藻多糖分子对癌细胞有吸引力？

多种营养物质通过人体消化道吸收,进入血液并在人类的循环系统旅行，这些营养素之一, 岩藻多糖, 被认为易于在癌细胞附近停顿并且积累起来。这是因为岩藻多糖是糖的一个亲戚, 是人类身体内的最易获得的能量来源。贪吃的癌细胞特别努力以获取血流带来的、多种养分中的糖和氨基酸。因此，人类体内的糖易于在癌细胞附近沉积下来。这一事实被用来研发被视为最新诊断技术的正电子成像术，该技术使用颜色编码标定人体内的葡萄糖 – 靠近癌细胞的点被标定为亮红色。杀虫剂的一种就是首先由蚂蚁带进蚁巢，然后从内部破坏蚁巢，岩藻多糖物质也接近癌细胞, 这有助于它触发凋亡现象。在其自然形态中，岩藻糖胶多糖的糖分子以长链牢固连接在一起, 这使其在人类消化道内分解和吸收成为一个艰巨的任务。尽管如此，自然界还是有方法降解这种耐用的多糖物质。例如贝类，蝾螺贝，鲍鱼等能够消化多种海藻，并将之转化成能量。这可能是由于这些贝类分泌的一种特殊的酶，可将岩藻多糖多糖链切成多个块。岩藻多糖的许多新产品(分子量低于500)正在使用这些酶改变岩藻多糖的分子量, 使其变得即使人类也很容易吸收。事实上，生产低分子量岩藻多糖是通过多个技术阶段(例如超滤)来完成的。不过, 这不是说岩藻多糖分子量越低越好。大岩藻多糖分子积累在人类肠道并改善它的环境, 因此创建一个二次加强免疫系统的效果。这使得调整岩藻多糖分子量成为必要但复杂的过程。多项目前在日本和其他国家进行的研究应该提供更多的洞察和深刻理解已持续岩藻多糖分子量如何影响其健康属性的进一步研究。