褐藻素的抗肿瘤效果基于其广为人知的三重效应：诱导细胞凋亡、免疫调节和抗血管生成。过去数年微生物学领域的最大发现之一，即是所谓多糖糖链的“信息”功能。岩藻糖是构成褐藻素（褐藻多糖）的基本单位。糖链类似于我们身体细胞表面的绒毛。我们体内共有由八种糖分子（又成糖质营养素）形成的糖链：
- 葡萄糖
- 半乳糖
- 甘露糖
- 岩藻糖
- 木糖
- N-乙酰葡糖胺
- N-乙酰氨基半乳糖
- N-乙酰神经氨酸
例如，三个甘露糖分子和两个N-乙酰葡糖胺形成一个基底，其它糖分子便可分支出来。这些附着于细胞表面的“绒毛”对维持生命至关重要。其功能简而言之，就是在人体内60万亿个细胞之间的信息交换。人体细胞就像微型计算机一样，糖链则类似网络使全部细胞保持“上线”相链接状态。例如，糖链可以检测到病毒或癌细胞等异物，并将这些信息传送到巨噬细胞和NK细胞，从而激活免疫系统工作。糖链还可以平衡激素分泌，附着于神经细胞的糖链还能影响神经信息传导。总而言之，要维持组成人体的60万亿个细胞的有效运作，糖链的作用必不可少。最新研究表明，糖链不仅附着于细胞，还可能附着于蛋白质而使蛋白质功能更加复杂。目前，糖链的有关研究已成为国际先端研究的竞技场，因为糖链紊乱与疾病的联系实在太过密切。能够更好的理解糖链就意味着，我们有可能开发出新的更有效的疾病应对措施。有人认为，糖链相关研究将变成基因研究后最大的科学研究领域。日本的糖链研究开始于约50年前，目前日本的科研水平在此领域处于领先地位。10年前，日本健康福利管理署（现厚生劳动省）投资数十亿日元（数亿美元）来鼓励此领域的前沿研究。2002年诺贝尔化学奖得主田中耕一教授现今也开始从事糖链的分析方法研究。随着糖链研究的进一步发展，关于褐藻抗肿瘤作用的解释也一定会变得更加详细。
