褐藻素的抗腫瘤效果基於其廣為人知的三重效應：誘導細胞凋亡、免疫調節和抗血管生成。過去數年微生物學領域的最大發現之一，即是所謂多糖糖鏈的“信息”功能。巖藻糖是構成褐藻素（褐藻多糖）的基本單位。糖鏈類似於我們身體細胞表面的絨毛。我們體內共有由八種糖分子（又成糖質營養素）形成的糖鏈：
- 葡萄糖
- 半乳糖
- 甘露糖
- 巖藻糖
- 木糖
- N-乙酰葡糖胺
- N-乙酰氨基半乳糖
- N-乙酰神经氨酸
例如，三個甘露糖分子和兩個N-乙酰葡糖胺形成一个基底，其它糖分子便可分支出來。这些附著于細胞表面的“絨毛”对维持生命至关重要。其功能简而言之，就是在人體內60万亿个細胞之间的信息交换。人體细胞就像微型计算机一樣，糖链則類似网络使全部細胞保持“上線”相鏈接狀態。例如，糖链可以检测到病毒或癌细胞等异物，并将这些信息傳送到巨噬細胞和NK細胞，从而激活免疫系統工作。糖鏈還可以平衡激素分泌，附著于神經細胞的糖链還能影響神經信息傳導。
總而言之，要維持組成人體的60萬億個細胞的有效運作，糖鏈的作用必不可少。最新研究表明，糖鏈不僅附著于細胞，還可能附著于蛋白質而使蛋白質功能更加複雜。目前，糖鏈的有關研究已成為國際先端研究的競技場，因為糖鏈紊亂與疾病的聯繫實在太過密切。能夠更好的理解糖鏈就意味著，我們有可能開發出新的更有效的疾病應對措施。有人認為，糖鏈相關研究將變成基因研究后最大的科學研究領域。日本的糖鏈研究開始於約50年前，目前日本的科研水平在此領域處於領先地位。10年前，日本健康福利管理署（現厚生勞動省）投資數十億日元（數億美元）來鼓勵此領域的前沿研究。2002年諾貝爾化學獎得主田中耕一教授現今也開始從事糖鏈的分析方法研究。隨著糖鏈研究的進一步發展，關於褐藻抗腫瘤作用的解釋也一定會變得更加詳細。
